La Unión Europea es una potencia mundial. Tiene una población de más de 450 millones de habitantes. Es la mayor potencia comercial del mundo y genera la cuarta parte de la riqueza mundial. Es el mayor donante de ayuda al desarrollo de los países pobres.
 
Durante medio siglo ha creado un mercado único sin fronteras y una moneda única, el euro. Es una gran potencia económica y el líder mundial en la ayuda al desarrollo. Sus miembros han crecido extraordinariamente, desde su inicio con seis países miembros. A pesar de su diversidad, los países de la Unión Europea proclaman una unidad en su compromiso por la paz, la democracia, el Estado de Derecho y el respeto por los derechos humanos.
 
Está integrado en la actualidad por 27 países, más dos en vías de adhesión.
 
Comenzó en 1957 cuando se firma el Tratado de Roma, por el que se constituye la Comunidad Económica Europea (CEE) o mercado común, compuesta por seis Estados miembros: Bélgica, Alemania, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos.
 
En 1973 se añadieron Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido. En 1981 Grecia y en 1986 España y Portugal. La Reunificación de Alemania, en 1990, implicó la incorporación de los Estados Federados de Alemania Oriental.
 
En 1992, un nuevo Tratado confirió mayores poderes y responsabilidades a las instituciones comunitarias e introdujo nuevas formas de cooperación entre los gobiernos de los Estados miembros, dando lugar a la Unión Europea propiamente dicha. En 1995, la Unión Europea se amplió para incluir a Austria, Finlandia y Suecia.
 
La ampliación de 2004 ha visto la entrada de la República Checa, Estonia, Chipre, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovenia y Eslovaquia.
 
Bulgaria y Rumania se adhirieron este año y Croacia y Turquía están negociando la adhesión.
 
La Unión Europea considera que toda esta diversidad étnica y cultural es uno de los principales activos con que cuenta y defiende los valores de la tolerancia, el respeto y el entendimiento mutuo.
 
Como organización trabaja con 20 lenguas oficiales y cada Estado decide, al adherirse, cuál o cuáles de sus lenguas nacionales desea que se utilicen como lenguas oficiales de la Unión Europea.
 
Está comprometida en lograr la integración entre sus Estados miembros y promueve activamente la libertad de sus pueblos de hablar y escribir en su propia lengua. Los dos objetivos son complementarios y se plasman en el lema: “Unida en la diversidad”.
 
Cada ciudadano tiene acceso a toda la legislación aprobada por la Unión Europea en su lengua nacional. Ningún otro organismo a los niveles regionales o mundiales utiliza tantas lenguas oficiales como la Unión Europea.
 
Las 20 lenguas oficiales son: alemán, checo, danés, eslovaco, esloveno, español, estonio, finés, francés, griego, húngaro, inglés, italiano, letón, lituano, maltés, neerlandés, polaco, portugués y sueco.